François Quesnay
François Quesnay
Economista francés, creador de la escuela
fisiocrática (Méré, Île-de-France, 1694 - París, 1774). Tras formarse de
manera tardía y autodidacta, François Quesnay llegó a hacerse cirujano
en 1718; luchó contra las especulaciones propias de la medicina de la
época y adquirió el suficiente prestigio como para convertirse en
secretario de la Academia de Cirugía (1737) y médico de la corte de Luis
XV (1752). Recibió la protección de la amante del rey, Madamme de
Pompadour, que le ayudó a ganarse la confianza real como consejero.
Con más de sesenta años empezó François Quesnay a interesarse por la economía, a raíz de la obra de Mirabeau, El amigo de los hombres; del encuentro de ambos en 1757 nació la escuela economista o fisiocrática, que
adoptó la forma de una secta elitista con Quesnay como maestro supremo y
un reducido número de discípulos fieles (Mirabeau, Dupont de Nemours,
Mercier de la Rivière, Baudeau...).
Los fisiócratas
mantuvieron contactos con otros pensadores de tendencia ilustrada, como
los enciclopedistas Diderot y D’Alembert (que permitieron a Quesnay
redactar los artículos sobre «Granos» y «Agricultores» de su Enciclopedia) o
la llamada «escuela de Gournay», a la cual pertenecía Turgot (el único
del grupo que llegó a ejercer el poder en Francia, poniendo en práctica
algunas ideas fisiocráticas).
La doctrina esencial de la fisiocracia se encuentra recogida en el Tableau économique (cuadro
económico) que Quesnay elaboró en 1758, modificándolo y
perfeccionándolo en múltiples ediciones posteriores. Se trataba de un
modelo de reproducción económica que analizaba la circulación de la
renta en una sociedad dividida en tres clases: agricultores,
propietarios y los demás, a los que caracterizaba como clase estéril.
La
agricultura era en aquella teoría la única actividad realmente
productiva, de la que dependían todas las demás. En consecuencia, había
que fomentar un desarrollo económico basado en una agricultura altamente
capitalizada y tecnificada; y para ello propuso (en sus Máximas generales del gobierno económico de un reino agrícola, 1760)
una política económica liberal: libertad de precios y de mercado,
libertad de empresa y de cultivos, libertad de circulación y de
comercio, reducción de las barreras aduaneras, simplificación del
sistema tributario reduciéndolo a un único impuesto sobre la renta de la
tierra…
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